Tám năm trước, khi tuyển Đức thất bại tại bán kết World Cup trên sân nhà trước Italia, Bastian Schweinsteiger – một trong những cầu thủ chủ lực của Die Mannschaft trong trận chung kết vừa qua – chỉ có thể vào sân từ ghế dự bị. Philipp Lahm, Miroslav Klose, Per Mertesacker và Lukas Podolski là những cầu thủ khác từng trải qua “nỗi buồn Dortmund” năm đó.
Đối với họ, thành công này có lẽ rất ngọt ngào. Từ năm 2006 tới nay, tuyển Đức đã lọt vào bán kết ở tất cả các giải đấu lớn bao giồm Euro và World Cup, nhưng chưa bao giờ chạm tay vào chức vô địch.
Đã có những lúc các chuyên gia bóng đá và người hâm mộ cho rằng tuyển Đức đã không thể lên ngôi vô địch vì quá “hiền lành”, không còn sự lạnh lùng sắt đá của những thế hệ cầu thủ đi trước. Tại World Cup lần này, “cỗ xe tăng” năm nào có lẽ đã trở lại.
Một trong những tình huống đáng chú ý tại trận chung kết vừa qua diễn ra khi Manuel Neuer va chạm với Gonzalo Higuain – anh đấm trúng bóng, nhưng cũng đã thực hiện một động tác cao chân không cần thiết và thúc đầu gối vào thái dương tiền đạo người Argentina.
Nhìn vào pha bóng này, rất nhiều người nhớ tới tình huống phạm lỗi kinh hoàng của thủ thành Toni Schumacher đối với Patrick Battiston của Pháp tại World Cup 1982. Die Mannschaft của năm 2014 không “bặm trợn” như thời thập niên 1980, nhưng rõ ràng họ đã trở nên cứng rắn hơn rất nhiều.
Để có được thành công ngày hôm nay, bóng đá Đức đã trải qua rất nhiều thay đổi trong vòng 15 năm qua. Sau thời kỳ thành công rực rỡ với chức vô địch Euro 96 của tuyển Đức và sau đó chức vô địch Champions League 1997 của Dortmund, bóng đá nước này đã trải qua một giai đoạn khan hiếm nhân tài trầm trọng. HLV tuyển Đức khi đó là Berti Vogts thậm chí đã phải sử dụng những cầu thủ nhập tịch như Sean Dundee và Paulo Rink trong đội hình.
Năm 1999, trên cương vị phó chủ tịch LĐBĐ Đức (DFB), Franz Beckenbauer đã cùng HLV tuyển Đức, Erich Ribbeck và giám đốc phát triển tài năng trẻ của LĐBĐ Đức, Dietrich Wiese vạch ra một kế hoạch để xây dựng tương lai cho Die Mannschaft. Mỗi CLB ở hai giải bóng đá hàng đầu tại Đức (1. Bundesliga và 2. Bundesliga) bắt buộc phải mở các học viện đào tạo tài năng trẻ. 121 trung tâm bóng đá cũng được mở trên khắp lãnh thổ để đảm bảo rằng mọi cậu bé ở tuổi 10-16 có thể phát triển khả năng chơi bóng.
“Chúng tôi đã phải tổ chức mọi thứ lại từ đầu,” Horst Hrubesch, HLV đội U-21 nói. “Chúng tôi tin rằng việc chú trọng đào tạo kỹ thuật và tâm lý cho cầu thủ sẽ giúp họ phát triển tốt hơn. Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Chúng tôi, LĐBĐ, các CLB và các tổ chức địa phương đang gặt hái những thành quả đã gây dựng từ đầu thập niên 2000.”
Luật nhập tịch cũng đã được thay đổi, và như một hệ quả tất yếu, các cầu thủ có nguồn gốc nước ngoài đã có thể gia nhập ĐTQG. Ở mùa giải trước, đã có hơn 50% số lượng cầu thủ thi đấu tại Bundesliga có thể khoác áo tuyển Đức.
Thành quả của những sự thay đổi nói trên có thể nhìn thấy rõ ở chất lượng chiều sâu của đội hình tuyển Đức. Mặc dù thiếu vắng những cầu thủ quan trọng như Marco Reus, Ilkay Gundogan, anh em Bender và cả Sami Khedira, nhưng Die Mannschaft vẫn có đủ những sự thay thế để thành công tại đấu trường World Cup. Có thể trong tương lai Đức sẽ cần một tiền đạo cắm thực thụ để thay thế Klose, nhưng ở thời điểm hiện tại, cả Thomas Muller và Mario Gotze đều có thể đảm nhận tốt vai trò tiền đạo.
Vấn đề lớn nhất của tuyển Đức là tìm được sự cân bằng giữa lối chơi phòng ngự - phản công tương đối chắc chắn mà họ sử dụng tại World Cup 2010, và lối chơi tấn công chủ động nhưng phòng ngự kém tại Euro 2012. Đôi lúc, đội hình của Đức trở nên quá “mở”, nhưng khi Lahm được trở về vị trí hậu vệ cánh phải và Schweinsteiger – Khedira trở lại trung tâm hàng tiền vệ, mọi thứ đã ổn định. Khedira không thể tham gia trận chung kết, nhưng Low đã có một số điều chỉnh hợp lý để vượt qua vấn đề này.
Tại World Cup 2014, không phải trận đấu nào Đức cũng thi đấu thuyết phục – nhưng nhìn chung màn trình diễn của cả tập thể cho thấy họ là một đội bóng xứng đáng với danh hiệu vô địch. HLV Joachim Low chắc chắn sẽ còn có những sự điều chỉnh trong tương lai, nhưng thành công tại Brazil có thể sẽ mở ra một thời kỳ thống trị cho Die Mannschaft.