Trong những phút nghỉ giải lao giữa hai hiệp phụ, HLV tuyển Đức, Joachim Low gọi Mario Gotze lại gần. Tiền vệ 22 tuổi được ông tung vào sân trong những phút cuối của thời gian thi đấu chính thức thay cho Miroslav Klose, và ngay ở đầu hiệp phụ thứ nhất anh đã kiến tạo cho Andre Schurrle dứt điểm. Thủ thành Sergio Romero của Argentina vẫn đứng vững.
Nhưng khi trông thấy các cầu thủ La Albiceleste có dấu hiệu xuống sức, Low cảm nhận rằng Gotze sẽ làm nên một điều gì đó đặc biệt, và ông quyết định “lên dây cót” cho cậu học trò.
“Tôi nói với Gotze, ‘Hãy cho thế giới thấy rằng cậu còn xuất sắc hơn Messi, và cậu có thể quyết định World Cup,” chiến lược gia người Đức nhớ lại. “Tôi cảm thấy cậu ấy sẽ làm nên chuyện.
Trực giác của Low đã đúng. Gotze có mặt kịp thời khi Schurrle tạt bóng vào vòng cấm ở phút 113, và bằng một động tác xử lý khéo léo, anh đã đưa bóng vượt qua Romero để ghi bàn thắng duy nhất của trận chung kết World Cup. Người Đức vô địch thế giới lần thứ tư.
Sự kết hợp của hai cầu thủ dự bị đã mang về chiến thắng cho tuyển Đức. Schurrle vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 23 trong một tình huống “cực chẳng đã” của HLV Low, khi trước đó Christoph Krammer, tiền vệ phòng ngự đúng nghĩa duy nhất của Die Mannschaft gặp chấn thương. Cuối cùng, chính cầu thủ chạy cánh hiện đang khoác áo Chelsea là chủ nhân của đường chuyền quan trọng nhất trận đấu.
Trong khi đó, những sự thay đổi người của Argentina lại không tạo ra được sự khác biệt. Sergio Aguero, Rodrigo Palacio và Fernando Gago đều thi đấu mờ nhạt. Quyết định thay thế Ezequiel Lavezzi - một cầu thủ có lối chơi tinh quái đã khiến hàng thủ tuyển Đức khốn khổ trong hiệp một – của HLV Alejandro Sabella quả thực rất khó hiểu.
HLV Low có những cầu thủ dự bị chất lượng để lựa chọn, và đó có lẽ là lý do Gotze chỉ có thể vào sân ở những phút cuối. Tuy vậy, xét một cách công bằng, cựu cầu thủ của Borussia Dortmund cũng đã không có một năm thực sự thành công ở cấp CLB.
Mùa giải 2013-14, Gotze chuyển tới Munich đầu quân cho Bayern, và anh đã mất khá nhiều thời gian để làm quen với lối chơi của tân HLV Pep Guardiola. Dù đã phần nào gây ấn tượng với 14 bàn thắng trong 42 lần ra sân – trong đó có một pha ghi bàn vào lưới đội bóng cũ Dortmund – Gotze vẫn không phải là một trong những thành viên chủ chốt của Hùm xám. Trong hai trận đấu bán kết Champions League trước Real Madrid, Gotze đã phải ngồi ghế dự bị.
Tại Brazil, kịch bản này lại lặp lại. Gotze được ra sân từ đầu trong trận thắng 4-0 trước Bồ Đào Nha và trận hòa 2-2 trước Ghana, nhưng sau đó anh không còn được trọng dụng. Anh có mặt trong đội hình chính ở trận đấu với Algeria (vòng 16 đội), nhưng sau đó đã bị thay ra giữa giờ. Trong hai trận đấu vòng tứ kết và bán kết, anh chỉ chơi tổng cộng 7 phút. Nhưng Low không mất niềm tin vào cầu thủ 22 tuổi này.
“Gotze là một cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy có thể chơi ở mọi vị trí,” Low nói. “Ở vị trí nào đi nữa, cậu ấy cũng thể hiện được kỹ thuật siêu đẳng. Tôi hiểu rằng cậu ấy có thể quyết định mọi trận đấu, và thật tuyệt vời khi chứng kiến cậu ấy ghi bàn ngày hôm nay.”
Với pha ghi bàn quyết định đó, Gotze đã đi vào lịch sử bóng đá Đức như một trong những “siêu dự bị” xuất sắc nhất, tỏa sáng ở thời khắc quan trọng nhất.